《当幸福来敲门》男主角的真实经历主人公是克里斯托弗・保罗・加德纳（Christopher Paul Gardner），以下是他的真实经历：
苦难童年：1954 年 2 月 9 日，加德纳出生于美国威斯康星州密尔沃基。他的父亲缺席了他的成长，母亲贝蒂・吉恩后来嫁给了弗雷迪・特里普利特，继父常常虐待他和母亲。母亲因一边工作一边接受社会服务部门的帮助而被继父举报入狱，加德纳和三个姐妹不得不暂时住在寄养家庭。16 岁时，继父在圣诞节把他赶出家门，他浑身湿透地站在寒冷的街头。
海军生涯：受到叔叔亨利在美国海军的全球冒险经历的启发，加德纳决定参军。他在北卡罗来纳州的勒琼营驻扎了四年，担任医院医护人员。1974 年从海军退伍后，他搬到旧金山，在加州大学医学中心和退伍军人管理局医院协助罗伯特・埃利斯博士进行创新临床研究，并于 1976 年全面负责实验室，还与埃利斯博士共同在医学期刊上发表了多篇文章。
艰难转行：1977 年，加德纳与雪莉・戴森结婚，之后他决定放弃成为医生的梦想，这导致他与妻子关系逐渐疏远。后来他与牙科学生杰基・梅迪纳发生婚外情，杰基怀孕后，加德纳离开雪莉，搬去与杰基同住。儿子出生时，加德纳还是一名研究室助理，为了抚养孩子，他成为一家医疗设备公司的销售代表。一次，他看到一个股票经纪人从红色法拉利里走出来，得知其月薪约 8 万美元后，决定转行成为股票经纪人。
父子困境：加德纳获得了迪安惠雷诺兹的股票经纪人实习机会，但面试前一周多，他因累积的 1200 美元罚款被捕，在监狱里待了十天。出狱后，杰基已带着儿子离开，他穿着在监狱里的衣服去参加面试，最终得到了实习机会，每月薪水 1000 美元。4 个月后，杰基带着儿子回来，认为孩子最好留在父亲身边，但加德纳住的寄宿处不接受孩子，且他没有足够的钱付房租，于是父子俩开始了居无定所的生活，他们睡过廉价汽车旅馆、旅馆、公园、办公室桌子下，甚至奥克兰地铁站的公共浴室。
走向成功：加德纳在实习期间努力工作，1982 年参加股票经纪人考试并获得执照，之后找到了一份工资更高的稳定工作。他还获得了在纽约华尔街工作的机会，在纽约生活两年后搬到芝加哥。1987 年，他创办了自己的公司 Gardner Rich & Co.，初始投资为 10000 美元，一年后收入就超过了百万美元。2006 年，他将公司以数百万美元的价格出售，后来成为克里斯・加德纳国际控股公司的创始人，并在纽约、芝加哥和旧金山设立了办事处。
著作与慈善：2006 年 5 月，加德纳出版了自传《当幸福来敲门》，该书成为《纽约时报》和《华盛顿邮报》的头号畅销书，在《纽约时报》畅销书排行榜上超过 20 周，并被翻译成 40 多种语言。他还积极投身慈善事业，全职在世界范围内进行巡回励志演讲，帮助他人叩开幸福之门。
